アニールとは、プラスチック成形品に残留応力を解放し、結晶化を促進することで経時的な不具合を防止し、変形を抑制する熱処理のことである。
射出成形は、プラスチック成形品の大量生産に用いられる工程の一つである。
樹脂ペレットを熱とスクリューで強制的に可塑化し、狭い射出口から圧力をかけて金型に充填する。当然、樹脂には多少の残留応力（ここではイメージしやすいように「応力」と表記する）が残っていても不思議ではない。
成形品に応力が残ったまま使用されると、経時的に変形が生じ、予期せぬ破壊が起こる可能性があります。
これが納品先や市場で発生した場合、クレームや事故につながる可能性があります。
アニール処理は、樹脂成形品を荷重たわみ温度より10℃～15℃低い温度で処理することにより、内部応力を開放するものです。処理条件が悪いと寸法変化が起こり、製品の目標寸法公差を逸脱する可能性があります。
そのため、適切なアニール条件や寸法変化を見越した金型修正など、測定・検査を行ってからようやく納品することができます。
前述したように、アニールは成形後の別工程であるため、リードタイムが長くなり、製造コストが高くなります。最近では、材料の改良や使用環境の見直しにより、アニールレスプロセスを選択するケースも増えてきている。
金型にガス抜き口を積極的に設けることで、充填時の樹脂へのストレスを軽減することも一つのアプローチである。
アニール処理は、使用環境、使用樹脂、要求される経時的な寸法変化などを考慮し、ケースバイケースで検討します。
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